Le principe d’Abicia est simple : proposer des débuts de livres numériques (format PDF) à lire sur ordinateur, puis, plus tard, sur tablettes de lecture numériques. Le catalogue ressemble pour l’instant à une bibliothèque de classiques, mais il devrait s’enrichir rapidement : l’engouement pour internet et les nouvelles technologies d’Hervé Bienvault, son fondateur, le laisse aisément présager. Car, au départ, c’est bien de cela qu’il s’agit : l’enthousiasme d’un homme pour internet, l’e-paper (ou papier électronique) et toutes les possibilités que cela ouvre au livre électronique.

Un homme, un projet

Le parcours d’Hervé Bienvault, du reste, s’inscrit bien dans cette logique : après avoir exercé des métiers techniques dans l’édition, il découvre au Québec l’e-paper. Une reprise d’études en Nouvelles Technologies à l’Ecole des Mines de Nantes lui permet de rencontrer deux ingénieurs qui seront ses compagnons de route dans le projet Abicia. Dès lors, persuadé de l’importance d’internet dans l’avenir du livre, H. Bienvault imagine un site qui proposerait une offre large de livres au format numérique, qui n’en offrirait qu’une partie (50 pages), et qui renverrait, au final, aux libraires...

Abicia parie sur la permanence du libraire comme lien fondamental entre auteur, éditeur et lecteur

Vers de nouveaux modèles économiques

On le voit bien : la question qui se pose, à travers Abicia, c’est celle du livre électronique et de son (ses) modèle(s) économique(s). Le parti pris du fondateur d’Abicia est clair : en ne proposant que des débuts de livres et en renvoyant aux librairies physiques pour l’achat de l’ouvrage en entier, il parie sur la permanence du libraire comme lien fondamental entre l’auteur, l’éditeur et le lecteur. L’offre virtuelle, dès lors, sert surtout de bibliothèque - base de données aisément consultable, immédiatement disponible, et se veut un collaborateur du libraire, non son concurrent. Restent les incertitudes liées au marché du livre électronique, imminent mais encore à venir : les lecteurs français se laisseront-ils convaincre par les prouesses technologiques du papier électronique, ou resteront-ils inconditionnellement attachés au livre papier ? Dans ce contexte où tout évolue très vite et où les probabilités sont aussi nombreuses que les doutes, Abicia a le mérite d’innover et de tracer un chemin que d’autres, peut-être, suivront plus tard.

A consulter : www.abicia.com

Voir aussi l’interview de Lorenzo Soccavo et l’article "Le livre à l’ère du numérique".

Gaël MONTANDON